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El hielo de los glaciares, el hielo del Artico y el de la Antartida se están derritiendo a una velocidad cada vez más rápida. Hoy día pierden un 30% más de hielo que hace dos decadas, la razón es, según casi todos los cientificos el calentamiento global que provocamos los humanos.

Los glaciólogos investigan la salud de un glaciar a través de las mediciones de la masa del glaciar: si la masa de nieve acumulada en un glaciar excede a la masa de nieve y hielo perdida durante el verano, el glaciar tiene un estado de salud bueno y el glaciar aumenta de tamaño, si ocurre lo contrario el glaciar disminuirá de lo longuitud, si la longuitud del glaciar no varía, el glaciar está en equilibrio y también es bueno su estado.

La masa de un glaciar depende únicamente de factores climáticos, de la precipitación en invierno y del calor en verano.  A mayor precipitación en invierno y menor calor en verano más posiblidades de buena salud para un glaciar, lo contrario representa un mal escenario para el desarrollo del glaciar.

Aumento de masa y longuitud de los alpes Julianos

Los Alpes Julianos se encuentran situados en el sureste de esta cadena montañosa, en los paises de Italia y Eslovenia. En este sector existen varios glaciares que podemos considerar de pequeños o incluso parches pero que están activos. Por su tamaño destaca el glaciar  Canin en Italia, y el  Zeleni Sneg en Eslovenia.

Después de la pequeña edad de hielo (Siglos XVII- XIX) los glaciares del sureste de los Alpes debido al calentamiento global perdieron gran parte de su masa, el 80%. Además en estos pequeños glaciares la perdida de tamaño viene dada en gran medida por la AMO (Oscilación Multidecadal Atlántica) o variación de la temperatura superficial de las aguas del Atlántico. Esta variación presenta unos ciclos de aproximadamente 65 años.

Pero lo asombroso es que en los últimos 15 años a pesar del aumento de la temperatura, estos pequeños glaciares no disminuyeron de tamaño como era de esperar, incluso alguno de ellos aumento de tamaño ligeramente. Por ejemplo el glaciar de Canin aumento 3,5 metros de espesor.

Lo mismo ocurre con el glaciar Montasio, el glaciar italiano situado a más baja cota, su tamaño permanece practicamente estable. En la siguiente figura se puede ver su evolución comparada con la media de los glaciares de referencia Sarennes, Saint Sorlin, Gries, Silvretta, Hintereis, Kesselwand, Vernagt, Careser y Sonnblick.

La temperatura media anual en los Alpes en los últimos 10 años en altitudes superiores a los 2000 metros fue  más de 1 grado superior a la media del periodo 1961-1990 . Consecuentemente aumentó el periodo de derretimiento y la cantidad de masa derritida. Por lo tanto el aumento de masa de estos glaciares no se puede atribuir a la temperatura.  ¿A que se debe entonces la estabilidad o aumento de masa de estos glaciares?, al aumento de precipitación en los inviernos, aumento que provoca un exceso de precipitación que compensa el aumento de la temperatura.

Este incremento de la precipitación parece estar relacionada con el calentamiento global, por una parte la menor extensión de la capa de hielo en el Ártico provoca una mayor disponibilidad de agua en la atmófera asi como cambios en los patrones de circulación de la atmósfera, por ejemplo la amplificación y ralentización de las ondas de Rossby. Por otra parte el calentamiento que está sufruiendo el mar Mediterráneo provoca una mayor evaporación del agua, lo que trae consigo más precipitaciones en forma de nieve.

Articulo original de: Renato R. Colucci

Fuente: Severe Weather Europe: Criosfera